Chères amies et chers amis,
Tout d'abord, un grand merci à vous tous pour votre soutien, qui nous a permis non seulement de poursuivre les activités déjà engagées, malgré les énormes difficultés que traverse actuellement la région, mais aussi de lancer de nouveaux petits projets afin de répondre un peu mieux aux immenses besoins de la population de Mwenga, Kamituga, mais aussi Bukavu, où le nombre de personnes déplacées à l'intérieur du pays en raison de la guerre, de chômeurs, d'enfants des rues, d'enfants non scolarisés, etc., a considérablement augmenté. Lors de mon dernier voyage à Bukavu, il y a quelques mois, j’ai été stupéfaite de voir des hordes d’enfants dans la rue, de tous âges, qui s'efforçaient de vendre n'importe quoi, lorsqu'ils ne mendiaient pas ou ne vagabondaient pas. Au cours des derniers mois, à un rythme quasi hebdomadaire, plusieurs quartiers populaires de Bukavu ont été ravagés par des incendies, dont l'un, en septembre, Une école a également pris feu, causant la mort de au moins 20 enfants. Tout cela en raison de la surpopulation, des habitations de fortune construites en bois et en bâches en plastique, des branchements électriques illégaux et non contrôlés, etc.
Les projets de Bukavu feront l'objet d'une prochaine lettre d'information ; dans celle-ci, je souhaiterais me concentrer sur les activités en cours à Mwenga.
Enfin une bonne nouvelle. Après près de 12 mois, nous avons récolté le manioc ! Ce sont les enfants, accompagnés de nos employés, qui l'ont récolté, dans une immense joie
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Et ce, bien que le champ sur lequel nous avions semé, un champ loué et labouré à la sueur de notre front, souvent sous de fortes pluies, voire sous un soleil de plomb, ait été en partie occupé par les militaires burundais qui y ont établi leur camp de base. Grâce à un travail de négociation remarquable mené par notre zélé Angelo, nous avons tenté de récupérer autant que possible et de limiter les dégâts : ainsi, notre travail et notre patience ont été récompensés et nous avons récolté beaucoup de manioc ! Je me souviens que cette plante extraordinaire et résistante constitue non seulement, grâce à ses racines, l’aliment de base de la population locale (avec sa farine, on préparel’ugali ou le fufu, une sorte de polenta dure qui remplace le pain), mais offre également tout au long de l’année de nombreuses feuilles très nutritives et savoureuses, une fois pilées et cuites longuement au feu avec de l’huile de palme et de la farine d’arachide (sombe). Une fois récolté et épluché, le manioc doit être laissé plusieurs jours dans l’eau pour fermenter, puis séché lentement dans des séchoirs spéciaux alimentés au bois, et enfin moulu (nous avons acheté un moulin adapté). Tout cela a été fait et notre petit garde-manger s’est enrichi d’environ 200 kg de manioc (nous en consommons environ 100 kg par mois !), et nous n’avons pas encore fini la récolte, nous atteindrons peut-être 500 à 600 kg !
Nous devrons encore faire la récolte dans le deuxième champ, dans quelques mois.
Les activités se poursuivent également autour de l'étang d'aquaculture, où les travaux d'entretien sont incessants et où nous avons construit une petite usine pour produire du vin de maïs, afin de pouvoir nourrir les poissons avec les déchets et tirer de la vente de ce produit un peu d'argent pour payer les différents petits travaux nécessaires. Les écorces de manioc ont également été ramassées par les enfants et apportées à l'étang pour nourrir les poissons : on ne jette rien !
Les enfants ont repris l'école ; trois des plus grands ont été admis au collège en tant que meilleurs élèves de l'établissement ! Nous avons reçu la visite inattendue de Christian. Vous vous souvenez peut-être de ce petit garçon turbulent qui, il y a deux ans, était tombé et s’était gravement cassé la jambe ; c’est moi qui l’avais accompagné à Bukavu pour son opération chirurgicale, un voyage extrêmement éprouvant dans un minibus surchargé, avec un enfant souffrant qui ne pouvait pas marcher. Quelques mois plus tard, alors qu’il avait retrouvé toute sa mobilité, nous n’avions pas réussi à le retenir et il était retourné à Kamituga, dans la rue d’où il venait. Après avoir brièvement tenté de s’installer à Bukavu (où nous avons vainement cherché à l’intégrer dans notre atelier de menuiserie), il est revenu à Mwenga, à la Maison Msaada, en demandant pardon et en se disant prêt à reprendre l’école. Peut-être a-t-il été effrayé par les soldats du M23 qui, alors qu’il se rendait de Bukavu à Mwenga, Ils auraient tenté de le tuer, a-t-il raconté. Malheureusement, une fois de plus, il n'a pas été possible de le retenir : l'appel de la rue et de la liberté était encore trop fort, et au bout de quelques semaines, il a quitté le centre.
Les jeunes filles qui suivent les cours de couture progressent bien ; elles ont passé leur examen de mi-parcours et termineront leur formation au début de l'année prochaine. Nous avons réussi à vendre quelques uniformes qu'elles ont confectionnés avant la rentrée scolaire. Les jeunes filles qui ont déjà terminé leur formation au début de cette année viennent régulièrement utiliser nos machines à coudre une fois par semaine, et nous envisageons de leur offrir une ou deux machines (que nous devrions acheter à Bukavu) afin qu’elles puissent poursuivre leurs activités de manière autonome, en créant une petite coopérative. 
Le nombre d'enfants et d'adolescents (désormais également certains adultes) épileptiques de la communauté que nous accompagnons et traitons ne cessent d'être de plus en plus nombreux (ce sont eux qui viennent nous trouver) et certains d'entre eux ont été recrutés pour suivre un cours d'alphabétisation destiné principalement aux femmes adultes, qui devrait débuter prochainement. La plupart d’entre eux ne subissent plus de crises et ont repris le chemin de l’école ou ont recommencé à travailler.
Nous aimerions également mettre en place un petit cours d'artisanat local destiné aux personnes âgées et aux personnes en situation de handicap. Il s'agit de deux petits projets qui devraient démarrer d'ici la fin de l'année.
Fin juillet, nous avons lancé un autre petit projet visant à soutenir le petit commerce pour les femmes veuves ou abandonnées, ayant de nombreux enfants à charge et rencontrant de grandes difficultés à payer les frais de scolarité. Le processus de sélection a été long et laborieux (tout le monde est pauvre là-bas !), mais nous avons finalement réussi à recruter 10 femmes à Mwenga et 10 à Kamituga (ces dernières grâce à l’engagement du Dr Darock, je vous le rappelle, le président de notre association locale, qui dirige actuellement l’hôpital de Kamituga).
Les femmes bénéficient d'un suivi hebdomadaire ; beaucoup d'entre elles ont besoin de conseils et d'aide pour faire tourner leurs petites activités commerciales. Nous veillons également à ce que leurs enfants aillent à l'école. Malheureusement, l’une de ces femmes est décédée tragiquement il y a quelques jours, ensevelie sous un tas de terre qui s’est effondré sur elle alors qu’elle ramassait du sable près de la rivière pour le vendre. Ce n’est certes pas une activité que nous encourageons, mais c’est un moyen pour les femmes de Mwenga, habituées à porter des charges pouvant atteindre 50 kg, de gagner de quoi nourrir leurs nombreuses familles. Elle avait 11 enfants à charge (7 des siens, 4 d’un frère déjà décédé). Nous devrons peut-être accueillir un ou deux d’entre eux à la Maison Msaada. Malheureusement, des accidents de ce type sont fréquents dans la région, surtout dans les mines.
Vous vous demandez sans doute : « Et la guerre ? Est-elle toujours en cours ? » Malheureusement, rien n’a changé. La ligne de front reste aux alentours de Kasika, à une vingtaine de km de Mwenga. De temps à autre, on entend des coups de feu, les deux camps s’affrontent, les camions restent bloqués pendant des jours. Mwenga est toujours un camp militaire, occupé par les Wazalendo, les FARDC et les forces armées burundaises. Les exactions, notamment à l’encontre des femmes et surtout des jeunes filles, sont monnaie courante… et mon retour là-bas ne semble toujours pas possible, mais je prépare un voyage à Bukavu, dont je vous parlerai dans ma prochaine lettre !
Nous vous saluons tous chaleureusement et, encore une fois, un immense MERCI de la part de tous nos enfants !
