Accueil des enfants des rues

L'association Home for Street Children ODV a été créée pour soutenir un projet en faveur des enfants et des femmes les plus vulnérables dans le territoire de Mwenga, au Sud-Kivu, province orientale de la République démocratique du Congo.
Le projet a vu le jour grâce à la collaboration avec l'ASBL locale "Msaada kwa Wanyonge asbl" ("soutien aux personnes vulnérables" en kiswahili) créée par le Dr Ilaria Moneta (pédiatre) avec des partenaires locaux, notamment le Dr Darock Mukobwela Lukula, directeur de l'hôpital de Mwenga, qui en est le président.

Description du projet

Après de longs préparatifs, le 20 août 2024, nous avons ouvert les portes de la Maison Msaada, à Mwenga Centre, le centre administratif du territoire de Mwenga, au premier groupe de 18 enfants âgés de 2 à 14 ans, provenant pour la plupart de la ville voisine de Kamituga. Un bon nombre de ces enfants vivaient dans la rue, d'autres, orphelins pour la plupart, vivaient dans des conditions de grande négligence, certains souffrant de maladies chroniques ou de troubles du développement neurologique.

Kamituga est une ville en pleine expansion grâce à l'exploitation, essentiellement artisanale, de l'or, du coltan, de la cassitérite et d'autres mines, qui entourent la ville et sont nombreuses sur l'ensemble du territoire. Le sol de toute la région de Mwenga est riche en minerais. Si cette exploitation enrichit quelques personnes, elle provoque aussi une grande misère. De nombreux enfants sont orphelins suite au décès de leurs parents par accident minier, tuberculose ou VIH (l'incidence de la tuberculose souvent multirésistante est très élevée, mais les données officielles manquent). De nombreux enfants sont abandonnés parce que leurs parents partent travailler dans les mines ou dans la prostitution. Beaucoup restent donc dans la rue et finissent souvent par travailler dans les mines.
Les besoins, surtout à Kamituga, sont immenses ; le niveau d'éducation dans tout Mwenga est très bas. Beaucoup de nos enfants âgés de 11 à 14 ans savaient à peine écrire leur nom lorsque nous les avons accueillis au centre.

Quelques mois après l'ouverture de la Maison Msaada, en plus d'accueillir davantage d'enfants des villages voisins (au total, une trentaine de garçons et de filles sont passés par notre centre), nous avons également mis en place des ateliers de formation à la coupe et à la couture pour les jeunes mères et une activité de suivi pour les enfants épileptiques de la communauté. Ces ateliers, qui en sont à leur deuxième année, avec un cours de base et un cours de perfectionnement, ont également concerné une trentaine de filles. Les enfants épileptiques de la communauté qui bénéficient d'une médication régulière et d'un suivi médical et psychosocial sont actuellement une dizaine. Dans le but d'atteindre progressivement l'autosuffisance alimentaire, au moins pour les aliments de base (manioc, maïs, haricots), des activités agricoles ont été mises en place sur plus de deux hectares de terres (en partie louées, en partie prêtées par la communauté) depuis juillet 2025.

Les difficultés auxquelles nous sommes confrontés sont nombreuses, de toutes sortes, mais, avec la communauté locale, nous croyons en ce projet et voulons le faire avancer.

Nous souhaitons également mettre en place des écoles de formation aux métiers (menuiserie, artisanat, soudure, etc.) pour les jeunes à partir de 15 ans, trop âgés pour être accueillis dans notre centre, mais qui risquent de tomber dans la prostitution, la délinquance et/ou le travail dans les mines. Cela leur permettra, à terme, de se prendre en charge et surtout d'aider les autres dans le futur.

Malheureusement, la situation de crise humanitaire que connaît une grande partie du Kivu, et en particulier la région de Mwenga suite à l'occupation d'une grande partie du territoire par les armées rebelles du M23 depuis le début de l'année 2025, rend très difficile la réalisation des activités de base. Nous envisageons donc de mettre en place des ateliers de formation, toujours à destination des enfants des rues, dans la ville de Bukavu, beaucoup plus facile d'accès que Mwenga Centre ou Kamituga.

Nous aurons besoin de votre aide pour pouvoir réaliser tous ces projets, et pour pouvoir continuer le travail avec les enfants déjà sélectionnés et leur donner une bonne éducation. Nous avons également de la place pour accueillir plusieurs enfants supplémentaires !

Le contexte

Mwenga Centre est un grand village au milieu de collines où l'on cultive principalement le manioc, situé à environ 40 km de Kamituga. Il s'agit d'une région forestière, où le patrimoine forestier est quotidiennement menacé par l'exploitation minière et agricole et par la production de charbon.

Kamituga est une ville en pleine expansion dans le territoire de Mwenga au Sud-Kivu, une région riche en minéraux tels que l'or, le coltan, la wolframite, la cassitérite et le cuivre. De nombreuses personnes viennent dans la ville depuis toute la province et les régions environnantes, à la recherche d'un travail, qui consiste principalement en une exploitation minière artisanale et en une déforestation. Les minéraux sont extraits à l'aide de méthodes rudimentaires, et l'exploitation des femmes et des enfants dans les mines est malheureusement courante : les femmes sont généralement employées pour porter de lourdes charges, et les enfants sont utilisés pour avancer dans les tunnels étroits creusés dans la terre. Les accidents mortels sont fréquents, souvent à la suite de l'effondrement d'un tunnel. Les conditions de vie dans les zones minières et au centre de la ville de Kamituga, située sur un important axe commercial reliant Bukavu (la capitale provinciale) à la région de Mwenga, favorisent la promiscuité et la prostitution. L'incidence du VIH et de la tuberculose est particulièrement élevée. L'abandon de l'agriculture au profit de l'exploitation minière entraîne une dépendance à l'égard des produits de Bukavu, mais l'état de l'unique route de terre reliant les deux villes, qui devient parfois impraticable même pour les motos en raison de la boue pendant la longue saison des pluies, rend le coût de la vie très élevé pour les habitants, ce qui entraîne la malnutrition et l'abandon de la maison par les enfants à la recherche de nourriture.

La population des enfants des rues (orphelins, fugueurs, enfants abandonnés, enfants ayant fui la guerre qui a ravagé le Nord-Kivu pendant des années et qui, depuis le début de l'année 2025, s'est étendue à une grande partie du Nord et du Sud-Kivu) est en forte croissance, surtout dans les grandes villes de l'est du pays (Bukavu et Goma), mais aussi dans le centre urbain plus petit de Kamituga, où la population est estimée à environ 300.000 personnes, mais qui est en pleine expansion. Il n'y a pas eu de recensement dans l'ensemble du pays depuis de nombreuses années. Outre le grand nombre d'enfants abandonnés, orphelins ou fugueurs, il y a de nombreux enfants vivant dans des situations de profonde négligence, y compris de nombreux enfants souffrant de maladies chroniques telles que l'épilepsie et l'infirmité motrice cérébrale, qui ne peuvent pas recevoir de soins adéquats en raison du coût élevé de tout traitement à l'hôpital de Kamituga, ainsi que de la rareté et du faible niveau des services fournis. Le manque de ressources, de formation adéquate et d'organisation hospitalière, ainsi que la malnutrition chronique des enfants et la mauvaise santé de leurs mères, contribuent à un nombre élevé de cas de handicaps neurodéveloppementaux.

Investir dans l'éducation, l'instruction et la réhabilitation des enfants est une priorité pour améliorer la situation locale. Cependant, les services et les ressources disponibles sont actuellement très limités, voire absents, en particulier dans la région de Mwenga, qui reste coupée de la capitale provinciale (Bukavu) en raison de l'état des routes et, plus récemment, de la guerre. La situation de crise humanitaire qui affecte toute la région, tout en causant d'énormes difficultés dans la poursuite quotidienne de nos activités, rend notre présence au sein de la communauté locale d'autant plus nécessaire. Cette situation, qui provoque également des déplacements massifs et répétés de la population et l'augmentation des personnes déplacées, avec pour corollaire l'augmentation des enfants des rues dans les grandes villes du Sud-Kivu, notamment à Bukavu, nous amène également à réfléchir sur la manière de réorganiser nos activités pour venir en aide à la population d'une manière qui soit réalisable sur le plan pratique.